在中国的传统习俗中，彩礼是婚前男方家庭给予女方家庭的一种礼金或礼物，象征着男方家庭对这段婚姻的认可和对女方家庭的尊重。然而，在现实生活中，由于各种原因，可能会出现需要返还彩礼的情况。根据《中华人民共和国婚姻法》及相关的司法解释，存在三种法定情形下可以要求返还彩礼。
一、未办理结婚登记手续
这是指男女双方虽然举行了婚礼仪式，但并未按照法律程序办理结婚登记手续。在这种情况下，由于婚姻关系尚未正式成立，因此在解除同居关系时，可以要求返还彩礼。这是因为彩礼本质上是为了保障婚姻关系的稳定，一旦婚姻关系无法实现，彩礼的初衷也就失去了意义。
二、虽然办理了结婚登记手续，但确未共同生活的
这里强调的是即使已经完成了结婚登记，但由于某些原因双方并未实际共同生活在一起。这种情况下的彩礼返还请求通常会得到法院的支持，因为彩礼的目的之一是为了促进夫妻双方共同生活，如果这一目的无法实现，那么彩礼就失去了其应有的价值和意义。
三、婚前给付并导致给付人生活困难的
这里的“生活困难”是指因支付彩礼而导致给付方家庭经济状况显著恶化，影响到其基本生活需求的情况。这种情形下，即便已经办理了结婚登记手续并且共同生活了一段时间，给付方也可以提出返还彩礼的要求。这是因为彩礼的支付不应以牺牲一方的基本生活条件为代价，这违背了婚姻制度设立的初衷——即促进社会和谐与个人幸福。
结论
彩礼返还的三种法定情形体现了法律对于维护公平正义、保护弱势群体权益以及促进健康婚姻观念的重视。这些规定不仅有助于规范社会行为，还能够有效预防和解决因彩礼问题引发的家庭纠纷和社会矛盾。当然，在具体案件处理过程中，还需要结合实际情况进行综合考量，确保法律适用的公正性和合理性。